Jak vybrat správného právníka pro váš startup

Tento článek je součástí našeho „Průvodce zahájením podnikání“ – kurátorský seznam našich článků, které vás rychle nastartují!

Výběr správného právníka ve vašem startupu je stejně důležitý jako výběr správný obchodní partner. Nemůžete podceňovat důležitost výběru advokáta, který vás „dostane“. Obchodní modelvaše tržní příležitost, a co je nejdůležitější, vaše fundraising a výstupní strategie.

Můj obchodní partner a já jsme při našem prvním technologickém startupu udělali mnoho chyb, a tak mnoho z nich bylo důsledkem výběru právníka, který se k tomu strašně hodil.

Dovolte mi, abych vám namaloval obrázek: Od našeho nápadu na spuštění jsme byli asi dva měsíce. Měli jsme hvězdy v očích a vzrušení v břiše. Můj obchodní partner i já jsme byli „zelení“ – to znamená, že to byl náš první startupový podnik a neměli jsme tušení, do čeho se pustíme toho teplého podzimního dne, když jsme vešli do kanceláře našeho brzy-k- být advokátem…

Právník byl ve skutečnosti obchodním právníkem, ale později jsme zjistili, že nikdy předtím nepracovala s technologickým startupem s vysokými ambicemi růstu, potřebou získat více kol financování v průběhu příštích dvou let a cílem odejít. /prodat společnost v horizontu pěti až sedmi let.

Chtěli jsme získat kolem 3 milionů dolarů od investorů. Osobně jsme v tuto chvíli investovali 70 000 USD z vlastních peněz a doufali jsme, že získáme alespoň dalších 250 000 USD, které nám pomohou najmout týmspusťte naši společnost a začněte budovat náš produkt.

To vše jsme sdělili naší právní zástupkyni, než nám pomohla sepsat naše Provozní smlouva (OA), takže jsme předpokládali, že jsme v dobrých rukou. Zdálo se, že dohoda obsahuje všechny věci obchodní partneři které by potřebovali k profesionálnímu zahájení a společnému vedení společnosti (tj. týmové role a odpovědnosti, procenta vlastnictví, scénáře „co kdyby“ atd.).

Vydali jsme se vybrat peníze. Vyvinuli jsme se nakopávané investorské hřiště a začali jsme to nabízet rodině, přátelům, andělským investorům a dokonce i investorům rizikového kapitálu, aby získali zpětnou vazbu. Věděli jsme, že jsme na to příliš brzy VC penízeale bylo hezké, že jsme dostali příležitost prezentovat se s VC na začátku našeho startu a dozvědět se, jaké milníky jsme museli dosáhnout, abychom byli „připraveni na podnik“.

Brzy jsme dostali zájem od andělský investora chtěl do našeho startupu investovat 300 000 dolarů. Můj obchodní partner a já jsme byli nadšení. Po pár due diligence schůzky s investorem a našimi právníky nám dal šek.

Dohoda, kterou jsme s ním uzavřeli, byla, že dostane 30 % naší společnosti výměnou za 300 000 $, a můj obchodní partner a já jsme se každý z 50 % vlastnictví snížili na 35 %. Doposud to znělo jako férové ​​jednání, vezmeme-li v úvahu, že jsme ještě neměli vyvinutý produkt – pouze pitch deck, obchodní plánpodrobný nápad a některé návrhy uživatelského rozhraní (UI) toho, jak jsme si mysleli, že bude náš online produkt vypadat.

Dohoda, kterou jsme s tímto investorem uzavřeli, však byla ne v nejlepší prospěch růstu společnosti – jen jsme to v té době nevěděli.

Podepsali jsme dohodu, že investor si může ponechat svůj 30% podíl a nikdy ho nezředit.

Nyní, pokud jste důvtipný investor nebo podnikatel, jsem si jistý, že vám při čtení spadla čelist. Možná jste dokonce nahlas křičeli nějaké vulgární výrazy. Pro ty z vás, kteří nerozumí důsledkům toho, že investor tak brzy na transakci nikdy nezředí své akcie: Takový druh dohody je neslýchaný a extrémně škodlivý pro jakékoli budoucí získávání finančních prostředků.

Při fundraisingu pro startup se všichni investoři rozmělní, protože se k dohodě připojí další investoři. To by mělo být jasně uvedeno ve vašem Tabulka velkých písmen, nebo „Cap Table“, jak se tomu běžně říká. Tabulka Cap ukazuje, kdo vlastní společnost, jaké jsou vlastnické podíly a co vlastníci investovali výměnou za tento podíl.

Náš právní zástupce aktualizoval naši provozní smlouvu tak, aby obsahovala „doložku o neředění“ pro tohoto investora, a s mým obchodním partnerem jsme později zjistili, kolik by to naši společnost stálo – jak finančně, tak jinak.

Nyní se přenesme o devět nebo deset měsíců do růstu společnosti. Měli jsme beta produkt spuštěn, 20 beta testerů a velký zájem z různých skupin investorů. Jedna skupina andělů měla zájem investovat do naší společnosti až 500 000 USD a další byla ochotna tyto prostředky vyrovnat, pokud investovala první skupina. Dokonce jsme vyhráli 65 000 $ ze soutěže angel investor pitch ve formě a konvertibilní bankovka.

Byli jsme na kole.

To je do té doby, než jeden velmi důvtipný investor ze zainteresované andělské skupiny požádal o kopii naší provozní smlouvy. Rádi jsme mu ji předali v rámci procesu due diligence. O několik dní později nás požádal, aby si s námi zavolal. Tehdy jsme zjistili, jak zničující bylo mít tuto „doložku o neředění“ jako součást naší OA.

Investor řekl: “Nemůžeme do vás investovat, pokud tato klauzule nebude odstraněna z vaší provozní smlouvy.”

Nezdálo se to jako příliš velký obchod požádat našeho prvního andělského investora, aby souhlasil s tím, že odstraníme klauzuli. Ale když jsme se ho zeptali, byl naštvaný, že jsme se „vrátili k naší dohodě“. Vysvětlili jsme jemu a jeho právnímu zástupci, že tato klauzule škodí našemu růstu a že investoři, kteří projevili zájem, nařizují, abychom ji odstranili. Dokonce jsme vysvětlili, že není běžné mít tuto klauzuli v OA pro začínající společnosti – zejména pro technologické startupy.

Ani on, ani jeho právník tento koncept nepochopili. Jeho právní zástupce byl přesvědčen, že chrání investici svého klienta, i když ve skutečnosti jeho investici poškozoval, protože klauzule o neředění neumožňovala jiným investorům financovat náš růst.

Tato investice ve výši 300 000 USD, která nás zpočátku činila tak šťastnými, byla to, o čem jsme se později dozvěděli, že se roztomile nazývá „hloupé peníze.“

Náš právník to měl vědět.

V tomto bodě naší startupové ságy mentor navrhl, abychom najali jiného právníka – někoho se zkušenostmi s technologickými startupy, které vyvolávají několik kol financování a touží po odchodu zakladatele během pěti až sedmi let. Bylo nepříjemné jít k jinému právníkovi, aniž bychom to řekli našemu prvnímu právníkovi (bylo nám doporučeno, abychom to nedělali), ale rozhodli jsme se, že je to důležité pro zdraví společnosti. Najali jsme si tedy jinou firmu, aby nám pomohla s odstraněním této klauzule.

Nakonec jsme doložku odstranili, ale trvalo to několik měsíců a desítky tisíc dolarů. Jako generálního ředitele společnosti mě to také stálo čas od dalšího získávání finančních prostředků a prodeje, protože jak můj obchodní partner, tak jsme strávili příliš mnoho času drahými právními schůzkami ve snaze přesvědčit našeho jediného investora, že poškozuje budoucnost naší společnosti. a ničí svou vlastní investici tím, že brání ostatním vstoupit.

V době, kdy byla klauzule z naší OA odstraněna, byla Velká recese v plném proudu. Debakl v oblasti bydlení se stupňoval a skupina andělských investorů, která měla zájem do nás investovat, se přesunula a investovala své prostředky do jiného startupu. Ztratili jsme příležitost a museli jsme získat finanční prostředky od našich přátel a rodiny, aby nám pomohli udržet nás ještě několik měsíců. Nakonec nám došly peníze a museli jsme společnost rozpustit.

Úspěch je hrozný učitel

Byla to hrozná – ale také skvělá – lekce, kterou jsem se v té fázi své začínající kariéry naučil. Uvědomte si, že jsme s mým obchodním partnerem nevinili z neúspěchu naší společnosti toho jediného investora, protože jsme udělali řadu dalších chyb, ale mohu vám říci, že tato zkušenost nás v kritické chvíli při rozjezdu naší společnosti zranila.

Nyní říkám, že „úspěch je hrozný učitel“, a pevně tomu věřím. Nejlepší životní lekce pocházejí z neúspěchu. Co je však důležité, je poučit se z těchto neúspěchů a sdílet tyto zkušenosti s ostatními v naději, že jim pomůžete vyhnout se stejným chybám.

Doufám, že vám mohu pomoci vyhnout se stejným chybám jako my.

Je důležité provádět due diligence u každého, kdo přijde do kontaktu s vaší společností –zvláště váš právní zástupce.

Níže je uveden rychlý kontrolní seznam deseti otázek, které vám pomohou vybrat správného právníka pro váš startup. Pokud máte další tipy pro podnikatele, přidejte jej do komentářů!

10 otázek, které je třeba zvážit při pohovoru s právníkem pro váš startup:

1. Pracoval někdy právník ve vašem oboru? Rozumí startupovému žargonu ve vašem oboru a rozumí vašemu obchodnímu modelu?
2. Kolik času na tebe mají?
3. Kdo další z jejich firmy vám může pomoci, pokud není z nějakého důvodu k dispozici?
4. Pracovali se společnostmi, které získaly několik kol financování, aby mohly začít nebo růst?
5. Mohou vytvořit tabulku velkých písmen a poradit s ní?
6. Mají oni (nebo firma, pro kterou pracují) zkušenosti s vytvářením kompenzačních balíčků pro klíčové zaměstnance, včetně opcí na akcie pro všechny zaměstnance?
7. Mají (nebo jejich firma) zkušenosti s duševním vlastnictvím a patenty?
8. Spolupracovali se společnostmi, které mají globální stopu?
9. Mají zkušenosti s fúzemi a akvizicemi, včetně toho, jak nastavit společnost pro úspěšné scénáře odchodu?
10. Jsou ochotni se podělit o pár referencí od jiných začínajících společností, kterým pomohli?

Poté, co naše společnost neuspěla, vzal jsem si několik týdnů a vedl rozhovory s andělskými investory, investory rizikového kapitálu a dalšími zakladateli, kteří zažili neúspěšné začínající podniky a investice. Jako výsledek mého výzkumu jsem sestavil prezentaci s názvem „10 hlavních důvodů, proč startupy selhávají.“

Rád bych slyšel vaše příběhy o neúspěchu při spuštění. Tweetujte mě @iamcarolina.

Hodně štěstí ve vašem startupovém podnikání!

Poznámka redakce: Tento článek původně vyšel v roce 2014. V roce 2019 byl aktualizován.